Звѣзды на востокѣ поблѣднѣли. Скоро разсвѣтъ. Капитанъ 1 ранга Зейцъ, командиръ австрійскаго дредноута «St. Istvan» шагаетъ взадъ и впередъ по мостику, то и дѣло поглядывая вправо, въ темную часть горизонта. Онъ не въ духѣ. Въ машинѣ грѣются подшипники. Пришлось убавить ходъ до 12 узловъ. А затѣмъ — этотъ дымъ, огромнымъ облакомъ поднимающійся надъ кораблемъ… Впрочемъ, на идущемъ сзади «Tegetgoff» дымъ еще больше, а изъ его трубъ даже время оть времени вырываются огромные факелы… А охрана? Нечего сказать, не могли назначить лучшихъ миноносцевъ, чѣмъ эти «береговые» по 250 тоннъ! Вѣдь наши два дредноута — это половина главныхъ силъ Австріи!

— Лейтенантъ, я не вижу правой колонны миноносцевъ. Куда они исчезли? Провѣрьте ихъ мѣсто.

— Есть! — отвѣчаетъ вахтенный начальникъ и думаетъ про себя: какъ я могу ихъ провѣрить, если сигналы фонаремъ запрещены, а тамъ такая темень, что самъ чортъ ничего не разберетъ…

Онъ осматривается въ ночной бинокль. Нѣтъ. Впрочемъ, вотъ одинъ…. другой… третій…

— Ну, что?

— Миноносцы идутъ на своихъ… — но онъ не успѣваетъ докончить.

— У-и-и-и… — доносится протяжный сигналъ сиреной и въ тотъ же моментъ гдѣ-то рядомъ бухаютъ одно за другимъ два орудія… Гдѣ это? Кажется, у насъ, но почему такъ глухо… За правымъ бортомъ въ темнотѣ выросла какая-то стѣна и въ слѣдующую минуту каскады воды съ шумомъ рушатся на палубу.

— Обѣ машины на стопъ! — слышится рѣзкій голосъ командира.

— Лейтенантъ, мы получили двѣ мины…

Вслѣдъ за командиромъ онъ бѣжитъ на правое крыло мостика. Корабль продолжаетъ двигаться, какъ и раньше. Вдругъ подъ ихъ ногами покрытая линолеумомъ платформа мостика начинаетъ плавно опускаться, точно медленно идущій внизъ ассенсёръ, [1] и наконецъ, останавливается. 8 градусовъ крена… Этого не случается на дредноутѣ даже въ свѣжую погоду… По всему кораблю тревога. Въ боевой рубкѣ трещатъ телефоны. Снизу поступаютъ торопливыя донесенія: одна мина попала въ переборку между кочегарками… другая въ кормовую, которая ужо затоплена… Вода прибываетъ… Осталось меньше половины котловъ…

***

Въ огромной кочегаркѣ дредноута топки котловъ, какъ огненныя пасти чудовищъ, пылаютъ гудящимъ пламенемъ. Передъ ними шевелятся группы полуголыхъ людей, нагнувшись и напрягаясь, точно борясь съ ихъ всепожирающей жадностью. Ихъ лица и мускулистыя тѣла мокры отъ пота и измазаны угольной пылыо. Гремятъ лопаты. Длинные желѣзные стержни «шуровокъ» глубоко проталкиваютъ въ рѣшетчатую пасть чудовища его черную пищу. Лязгъ рычаговъ, гулъ нагнетательныхъ вентиляторовъ, огненно-красные блики на стѣнахъ, перебивающіе ровный свѣтъ электричества.

Вдругъ страшный металлическій ударъ, точно грохнувшій надъ головой гигантскій молотъ, сбиваетъ людей съ ногъ и бросаетъ на полъ… Нестерпимая боль въ ушахъ… Гаснетъ свѣтъ. Стѣны, потолокъ кочегарки вибрируютъ каждымъ листомъ стали. Падаютъ сорванные съ заклепокъ приборы. Горящій уголь, выбитый сотрясеніемъ изъ топокъ, разсыпается огненными камнями по желѣзнымъ площадкамъ и обжигаетъ людей.

Черезъ пробоину, открытую взрывомъ въ борту, врывается море… Вода заливаетъ раскаленные поддувала котловъ, шипитъ и, обращаясь въ паръ, наполняетъ имъ кочегарку. Освѣщенный колеблющимся пламенемъ топокъ, онъ кажется горячимъ, краснымъ туманомъ, въ которомъ бѣгутъ, сталкиваются, падаютъ обезумѣвшіе люди, ища выхода… Вода при бываетъ съ неимовѣрной быстротой. Она уже доходитъ до груди… У выходныхъ траповъ давка. Сзади кто-то кричитъ о помощи…

***

Наверху всѣ увѣрены, что атаковала подводная лодка. «Tegetgoff» полнымъ ходомъ удаляется отъ мѣста катастрофы. Если онъ останется здѣсь съ застопоренными машинами, его можетъ постигнуть та же участь… Такъ было вначалѣ войны, когда германская подводная лодка U-9 въ теченіе получаса потопила одинъ за другимъ три большихъ англійскихъ крейсера.

Вокругъ раненаго дредноута ходитъ миноносецъ, стараясь обнаружить непріятельскій перископъ.

Вода прибываетъ. Положеніе все серьезнѣй. Помпы не успѣваютъ откачивать. 10 градусовъ крена. Чтобы облегчить его, всѣ башни повернуты на лѣвый бортъ.

Внутри корабля слышно то глухое клокотанье воды, то шумъ прорвавшагося потока. Иногда что-то бухнетъ, какъ заглушенный орудійный выстрѣлъ: это подъ страшнымъ давленіемъ воды лопнула гдѣ-то переборка.

Съ моря подошелъ миноносецъ «76».

— Васъ атаковала итальянская ведетта!

— Вы по крайней мѣрѣ потопили ее?

— Нѣтъ… не удалось…

— Благодарю васъ!.. не выдерживаетъ Зейнъ.

Рулевой на мостикѣ миноносца не замѣчаетъ, какъ въ темнотѣ покраснѣло лицо командира.

Попытка подвести на пробоину пластырь ни къ чему не приводитъ.

— Дайте радіо на «Tegelgoff», — приказываетъ командиръ: «прошу вернуться и взять меня на буксиръ».

Въ отдѣленіи подводныхъ минныхъ аппаратовъ, сосѣднемъ съ затопленной кочегаркой, матросы пытаются подкрѣпить деревянными брусьями выпучившуюся металлическую переборку. Какъ и всѣ люди внизу, они ничего не знаютъ о томъ, что происходитъ. Только палуба подъ ихъ ногами кренится все больше и больше. Переборка приняла форму надутаго паруса и скрипитъ. Съ сухимъ трескомъ одна за другой вылетаютъ заклепки. Изъ разошедшихся пазовъ струится года. Ясно, что она не выдержитъ и съ минуты на минуту должна рухнуть…

Офицеръ звонитъ по телефону въ боевую рубку. Оттуда не отвѣчаютъ. Звонитъ еще… Но въ телефонной сѣти нѣть уже тока… Онъ кричитъ въ переговорную трубу.

— Переборку сейчасъ прорветъ!… Можно ли выходить людямъ?…

Отвѣта нѣтъ.

— Вы слышите?… Я не могу больше ждать!..

Вотъ кто-то. кажется, отвѣчаетъ, но голоса почти не слышно: гдѣ-то по пути переговорная труба погнута.

— Что?!. Можно выходить?.. Наконецъ!

Онъ открываетъ водонепроницаемый люкъ наверху, пропускаетъ по очереди матросовъ и, выйдя послѣднимъ, задраиваетъ люкъ толстыми винтами. Буммъ… слышитъ онъ подъ собой ударъ. Это лопнула переборка. Еще 500 тоннъ воды въ корабль…

Подходитъ «Tegetgoff». Вдругъ одинъ изъ миноносцевъ открываетъ бѣшеный огонь по какому-то предмету, чернѣющему вблизи на водѣ. Другіе подхватываютъ. Общая безпорядочная стрѣльба въ темноту. «Tegetgoff» бросается обратно.

Наконецъ, стрѣльба прекращается. Предметъ продолжаетъ плавать. Но это не перископъ, а выброшенная кѣмъ-то угольная корзина…. 17 градусовъ крена. Приказано затопить всѣ снарядные погреба лѣваго борта, но это даетъ выигрышъ лишь въ 1 градусъ…. Въ носовой кочегаркѣ почти темно. Нѣсколько масляныхъ фонарей слабо освѣщаютъ человѣческія фигуры, копошащіяся точно въ огромной подземной пещерѣ. Онѣ отступаютъ шагъ за шагомъ передъ черной водой, которая поднимаясь все выше, лижетъ имъ ноги. Эго кочегары оставляютъ послѣдніе котлы, чтобы поддержать работу отливныхъ помпъ.

Уже разсвѣло. Вернувшійся снова «Tegetgoff» пытается взять на буксиръ своего раненаго товарища, чтобы отвести его на мелкое мѣсто къ ближайшему острову. Но корабль отяжелѣлъ отъ нѣсколькихъ тысячъ тоннъ принятой имъ воды. Толстые, стальные буксиры ломаются, какъ нитки.

25 градусовъ крена. 6-тидюймовыя орудія казематовъ праваго борта уткнулись въ воду, какъ бы угрожая какому-то подводному врагу.

Судьба «St Istvan» рѣшена…

Горнистамъ приказано играть «всѣхъ наверхъ».

Палуба покрывается густой толпой.

— Поднять стеньговые флаги!

Красно-бѣло-красныя полосы съ императорскимъ гербомъ Габсбурговъ медленно всколыхнулись на накренившихся мачтахъ.

— Ура!… — но оно вялое и не подхватывается командой.

Въ отвѣтъ ему, точно послѣдній орудійный салютъ, внутри корабля слышны глухіе удары. Это давленіемъ воды одну за другой вырываетъ броневыя горловины угольныхъ ямъ. Хлынувшая новая масса воды сразу увеличиваетъ кренъ до 35 градусовъ. Легкая волна отъ прошедшаго вблизи миноносца уже лѣниво расплеснулась по палубѣ.

Въ воду!

Сбиваемая длинной лентой на поднятомъ борту толпа дрогнула и расползлась чернымъ муравейникомъ по зеленому днищу.

На его мокрой, выпуклой формѣ люди скользятъ, падаютъ и срываются въ море. Ихъ подбираютъ спущенныя съ другихъ судовъ шлюпки. Корабль продолжаетъ валиться все быстрѣй. Уже его трубы лежатъ на водѣ. Повернутыя на лѣвый борть орудія задрались вертикально въ небо. Передъ отвѣсной стѣнкой палубы пѣнится бѣлый бурунъ отъ вырывающагося изнутри сжатаго воздуха.

Еще нѣсколько минутъ и корабль перевернется. Вдругъ сорванныя своей тяжестью изъ гнѣздъ рухнули въ глубину его 12-тидюймовыя башни.

Облегченный дредноутъ качнулся, точно силясь встать. Снова поднялись надъ водой его мачты съ красно-бѣлыми флагами. Но это послѣдняя спазма… Вотъ уже грузно опустился носъ: корма задраласъ въ воздухъ. Виденъ руль и винты. И медленно, величественно онъ погружается въ море, погребая въ своихъ стальныхъ склепахъ офицера и 13 матросовъ, погибшихъ въ кочегаркѣ. 75 другихъ остались запертыми въ его отсѣкахъ, которые для спасенія корабля нельзя было открыть и которые напрасно старались открыть потомъ, когда уже было поздно…

[1] Лифтъ.

Антонъ Бенклевскій.
Возрожденіе, № 2495, 1 апрѣля 1932.

Views: 22